수면이 부족하면 생기는 현상을 알아보자

 

 

우리는 잠을 얼마나 잘까

수면은 가만히 있는 시간이라고 생각할 수 있지만 아닙니다텅 비어버린 무의식 상태도, 게으른 사람들이 나태하게 보내버리는 시간도 아닙니다수면은 인간의 최적의 기능을 발휘하는 데 꼭 필요한 수단입니다.만약 대기업 제약회사가 기억력을 높이고 알츠하이머가 발병할 확률을 현저히 낮출 수 있는 신약을 출시한다면 구매하시겠습니까? 그 약이 얼마라면 구매하시겠습니까?사실은 그런 약은 이미 있습니다. 바로 수면이라는 약 이입니다.어릴 적 저와 제 친구들은 이따금 히어로가 되는 상상을 했습니다.날개 없이 날 수 있고, 투명 인간이 되어 내 마음대로 돌아다니고, 과거나 미래로 여행을 할 수 있는 능력은 모든 아이들의 희망 사항이었습니다.저도 마찬가지였습니다. 하지만 저는 여기에 더해서 잠을 안 자도 아무렇지 않은 초능력을 갖고 싶었습니다.현재도 마찬가지입니다. 수없이 많은 시간을 잠에 빠진 상태로 낭비하지 않아도 된다면, 얼마나 좋을까요.그 시간에 외국어를 배울 수도 있고 밀린 영화를 볼 수도 있고 읽고 싶었던 책들도 마음껏 읽을 수 있을 테니까요.예를 들어 매일 밤 하루 24시간 중 8시간을 수면으로 보낸다면 우리 인간은 평생을 사는 동안 3분의 1을 수면으로 보내게 됩니다. 운이 좋아서 85살까지 산다고 가정했을 때 시간으로 계산하면 24만 8200시간 동안 잠을 자는 것으로 계산됩니다. 연도로 환산하면 무려 28년 동안 잠을 자고 있는 셈입니다. 지금 자신의 나이가 50세라면, 이미 16년의 시간을 수면으로 사용한 것입니다.16년간 먹지도 놀지도 생각하지도 기뻐하지도 슬퍼하지도 않았습니다. 사람과 마찬가지로 동물들도 수면에 든 상태에서는 사냥을 하지도 먹지도 않습니다. 그렇다면 왜 사람을 비롯한 동물들은 왜 그 많은 시간을 아무것도 하지 않도록 설계된 걸까요?

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잠을 자는 것이 중요한 이유

수면은 아무것도 하지 않는 시간으로 착각할 수 있지만 아닙니다. 또한 잠을 안 자고 싶다고 해서 수면을 안 할 수 있는 것도 아닙니다. 수면은 우리의 건강과 인간이 살아가는데 필수적일 뿐 아니라 사람의 기능을 최적으로 유지하는 데에도 꼭 필요합니다.우리는 잘 모르지만 잠을 잘 때에도 우리의 몸은 생물학적으로 바쁘게 움직입니다. 수면이 부족하면 각종 질병의 위험이 높아집니다.수면이야말로 진정한 인간의 히어로인 셈입니다. 수면은 우리의 기억력에도 매우 중요한 역할을 합니다. 우선 우리가 집중을 하려면 수면을 취해야 합니다.저녁에 수면을 충분히 취하지 않으면 뇌의 한 부분이 제 기능을 하지 못하게 되고, 그렇게 되면 집중력이 떨어집니다.기억 생성의 첫 번째는 기억할 대상을 인식하는 것입니다. 무언가를 알아차리기 위해선 먼저 기억할 대상을 인식하고 주의를 집중해야 합니다.잠은 뇌세포가 활기차게 미션을 수행할 준비를 하게 함으로써 새로운 기억을 생성하는데 필요한 집중력을 높여줍니다하지만 집중력 향상은 잠이 기억에 미치는 수많은 효과 중 지극히 일부에 불과합니다.수면은 새롭게 생성된 기억이 사라지지 않도록 저장을 해주는 역할도 있습니다.수면이 우리의 기억을 저장하는 과정은 두 가지로 구성됩니다. 우리가 깨어 있는 동안 무언가를 경험하고 배우고 단순 반복할 때 뇌에서 발생하는 고유한 신경 패턴이 잠을 자는 동안에도 다시 활성화가 됩니다.이러한 현상은 신경세포 간의 연결을 더욱 유리하게 하고, 기억이 더욱 선명하고 잘 나도록 돕습니다.

 

수면이 부족하면 생기는 일

수면은 새롭게 생성된 기억을 강화해 주지만 수면 부족은 기억을 방해합니다.그렇기 때문에 수면을 제대로 취하지 않으면 수면 부족 전날에 무엇을 했는지 기억이 나지 않는 후행성 기억상실이 발생할 수 있습니다. 전날에 했던 일들의 기억이 흐릿하고, 정확하지 않으며, 심지어 기억이 안날 수도 있습니다.수면을 취한 후에는 같은 시간을 잠을 자지 않고 깨어있을 때 보다 회상, 연상, 목록 등 기억력에 관한 능력이 20퍼센트에서 40퍼센트로 늘어납니다.수면은 근육 기억도 향상시킨다는 거 알고 계셨나요?수면이 근육 기억에 미치는 효과를 밝히기 위해 실험을 했습니다.실험에 참가한 사람들은 숫자 4개를 2,4,1,3,2의 순서로 누르되 오른손잡이는 왼손으로, 왼손잡이는 오른손으로 최대한 신속하고 정확하게 1분 동안 반복하는 실험이었습니다실험에 참가한 사람들은 이러한 행위를 12번씩 연습했고, 평균적인 4퍼센트가량 실력이 향상되었습니다.실험 참가자들은 12시간 후에 동일한 과제를 다시 한번 수행하기로 하고 참가자 절반을 나누어 절반은 8시간 동안 잠을 자고 나머지 절반은 깨어있는 상태로 있었습니다.수면을 취하지 않았던 절반의 참가자는 정확도와 속도가 전혀 나아지지 않았습니다.반면 나머지 절반은 실험 결과 정확도가 35% 속도는 20%나 향상되었습니다.이렇듯 8시간 동안 잠을 잔 실험자들은 수면을 취했기 때문에 기억력과 속도가 좋아진 것입니다.