사람들은 입증된 자료보다 나의 기억을 믿는다

 

 

 

 

휴리스틱

매년 항공기 사고로 사망하는 사람들의 숫자는 생각보다 많지 않습니다. 어느 나라에서는 오랫동안 항공기로 인한 사고로 아무도 사망하지 않았습니다. 하지만 매년 폐암으로 사망을 하는 사람은 어마어마하게 많습니다.

폐암의 가장 주된 원인은 담배입니다.  담배를 피우는 사람이 담배를 피우지 않는 사람보다 폐암에 걸릴 확률이 최대 80배나 높았습니다.통계적으로 보았을 때에는 항공기는 교통수단 중 가장 안전한 수단이고 비행기를 타다가 목숨을 잃는 사람보다 담배를 피워서 폐암으로 목숨을 잃는 사람들의 수가 훨씬 많으며, 담배를 피우는 것은 몸에 해롭다는 것을 모르는 사람이 없지만 사람들이 더욱 걱정하는 것은 담배를 피우다 암으로 사망하는 것이 아닌 비행기를 타다가 죽는 상황이었습니다. 그렇다면 왜 이러한 현상이 일어나는 것일까요?이러한 현상을 휴리스틱이라고 합니다. 

 

이렇게 사람들은 종종 명확한 사실을 알지 못한 채 선택을 하게 됩니다. 또한 정확한 자료가 있고 그것을 알고 있을지라도 그 사실을 이야기하지 않으려고도 합니다. 우리가 겪었던 경험이나 기억으로 자료를 대체해버리는 것이죠. 대표적인 예시로 카지노를 즐겨 가는 사람이 있습니다. 이 사람은 작은 카지노에 갈 때보다 규모가 큰 카지노에 갈 때 더욱 많은 돈을 투자합니다. 규모가 큰 카지노가 훨씬 많은 게임과 머신들이 설치되어 있어 사람들이 도박에 성공하는 모습을 더 많이 보기 때문에 자신도 딸 확률이 높다고 생각하기 때문입니다.

이렇게 사람들은 자신이 보고 들은 것을 믿으려고 하는 경향이 있습니다. 폐암에 걸려서 죽는 것은 별로 들은 적도 없고 본적도 없는 것 같지만 사고로 항공기가 땅에 처박히는 영상은 대부분의 사람들이 단번에 떠올리게 됩니다.

가끔 뉴스에 나오는데 항공기가 바닥에 떨어져 불이 나는 장면은 굉장히 자극적인 영상이기 때문에 강력한 기억으로 남게 됩니다. 또한 폐암으로 사망하는 사건은 몇 시간마다 발생하는 흔한 경우여서 뉴스나 신문에 보도되는 일이 거의 없습니다.

 

하지만 비행기나 헬리콥터 제트기 등 항공기가 추락하는 경우는 너무 드물기 때문에 한번 사고가 나면 각종 언론이나 뉴스에서 보도를 하게 됩니다. 이러한 이유로 우리는 폐암으로 사망하는 것보다 항공기 추락으로 사망하는 것을 더욱 쉽게 떠올리게 되는 것입니다. 또한 우리는 일단 내 머릿속 깊숙이 박힌 지식과 생각은 그 지식이나 생각이 맞지 않음에도 불구하고 쉽게 바꾸지 못한다고 합니다.

한 연구결과 폐 질환을 전문으로 취급하는 의사는 흡연을 거의 하지 않는 것으로 밝혀졌습니다. 그 이유는 흡연으로 인해 니코틴으로 까맣게 물든 환자들의 폐 사진을 자주 보게 되고 자세하게 기억하고 있기 때문입니다.

 

그렇다면 이러한 휴리스틱 현상을 예방하려면 어떻게 해야 할까요? 어떠한 사건이 발생하거나 내가 경험한 것이 있다면 그러한 상황을 꼼꼼히 기록을 해 놓은 후 구체적이고 믿을만한 통계자료를 검색해 본다면 이러한 휴리스틱 현상을 예방할 수 있을 것입니다.

 

행복한 삶을 살아가려면

또한 만약 당신이 최근에 자동차 사고로 사망한 사건을 듣거나 보았다면 당신도 자동차 사고로 사망할 확률이 높다고 생각하게 됩니다. 그 사건을 듣기 전보다는 말이죠.

가정집에서 불이 나서 집이 홀딱 타버린 뉴스나 아파트에서 누가 물건을 던졌는데 지나가는 행인이 그 물건에 맞아서 사망하는 뉴스 등 이렇게 불행한 기사나 뉴스를 접하다 보면 자신도 그런 상황에 처할 것 같은 느낌을 받게 됩니다. 

 

그렇기 때문에 우리가 즐겁고 행복하게 삶을 살아가고자 한다면 불행하고 기분 나쁜 뉴스를 되도록이면 보거나 듣지 말고 크리스마스에 한 청년이 소년소녀 가장에게 점퍼를 사준 이야기, 혼자 사시는 독거노인에게 식사를 대접한 이야기, 한 식당에서 어려운 이웃에게 무료로 밥을 제공한 이야기 등 따듯하고 행복한 뉴스나 기사를 보시길 바랍니다.

 

그러한 기사는 아직 세상은 살만한 곳이구나라는 생각과 함께 당신을 행복하게 만들지도 모릅니다.이러한 현상을 이용하여 나쁜 습관을 바꿀 수도 있습니다. 예를 들어 내가 야식을 너무 좋아하고 먹는 것도 좋아하는데 이러한 습관을 버리고 싶다면 고도비만인 사람의 이미지를 출력하여 책상 앞에 걸어놓는 겁니다. 

 

자신이 너무 게으르고 잠도 많이 자는 습관이 있다면 모든 것을 잃고 거지가 되어 거리에서 노숙하는 사람의 사진을 출력해서 눈에 잘 띄는 곳에 걸어놓으면 저렇게 되지 않기 위해 나쁜 버릇을 고치려 노력할 것입니다.